No todos van a estar de acuerdo con mis argumentos en este artículo. Sin embargo, estoy cansado de escuchar quejas sobre las tasas actuales de mortalidad de cerdas y el acuerdo general de que se necesita investigación adicional en el desarrollo de las primerizas; sin embargo, siguen decepcionados por la falta de estrategias prácticas y tangibles que los productores puedan llevarse a casa e implementar a “nivel de corral” para realizar cambios significativos en la conservación de su hato.

Francamente, creo que es vergonzoso que nos hayamos vuelto tan insensibles a los niveles actuales de sacrificio prematuro y rotación en los hatos de cerdas de Norteamérica. Aún así, creo que es mejor dejar de lado los sentimientos “cálidos y difusos” en torno al bienestar animal y solo mirar la economía. La mayoría de los estudios han demostrado que una cerda no genera un retorno positivo de inversión hasta que alcanza al menos la paridad tres (Stalder et. Al., 2003; Gruhot et. Al, 2017). Y, sin embargo, como muestran las líneas de tendencia anuales de Agristats y SMS a continuación, representan una parte significativa del hato de cerdas de EE. UU., una gran parte de la industria no alcanza este umbral económico para la paridad promedio de sus cerdas.

En una época en que muchos sistemas están soportando la peor parte de los precios bajos del mercado en los ingresos generales, es oportuno examinar las áreas donde los productores pueden reducir los costos y mejorar la eficiencia del hato de cría.

Los hatos con tasas de remplazo anual superiores al 50%, que es ahora la norma, se ven inevitablemente obligados a mantener reservas de primerizas más grandes … lo que luego conduce a costos operativos y generales más altos y agrega más días no productivos que merman la rentabilidad del sistema.

No se equivoque, no estoy abogando por que la industria se quede con cada cerda hasta que alcance su décima paridad. Sin embargo, con la paridad promedio del hato que oscila entre 2.4 y 2.6, no estamos aprovechando las paridades más productivas de la cerda (2 a 4) ya que las disminuciones en el total de nacimientos no comienzan hasta la paridad 5 (Malopolska et. Al., 2018).

En interacciones pasadas con la renombrada Dra. Temple Grandin, la recuerdo discutiendo las encuestas informales que hizo en vuelos comerciales para preguntarles a los consumidores qué pensaban de las casetas de gestación, y los resultados mostraron que más de 2/3 de los encuestados se sentían a disgusto con el uso de ese tipo de alojamiento. Me pregunto si la Dra. Grandin renovara sus esfuerzos de encuesta hoy y preguntara si los consumidores se sentían cómodos con los hatos en los que se tiene que remplazar más de la mitad de su pie de cría cada año … ¿compartirían el mismo grado de preocupación?

Los aumentos en toda la industria en la pérdida total de cerdas por muerte han recibido un escrutinio considerable. La economía también es simple. Si hace los cálculos rápidos, cada 1% adicional en la mortalidad de la cerda agrega un costo de al menos USD $ 0.11 / lechón destetado. Si bien la mortalidad general de las cerdas merece una atención continua, en este artículo quiero centrarme en las primerizas que ingresan al hato pero son sacrificadas prematuramente antes de que alcancen su tercera paridad y, por lo tanto, nunca alcanzan su rentabilidad neta. Según la base de datos SMS de más de 1,6 millones de cerdas, casi el 50% de las hembras perdidas son hembras de paridad 0 a 2 (Ketchum, 2019), y Pollman (Conferencia Leman 2012) informaron que el 42% de las hembras seleccionadas para la reproducción tienen 19 o menos lechones en su vida.